乾貝又名「元貝」或「江瑤柱」，屬於貝殼類海產，與扇貝、帶子屬於同一家族。製作乾貝時，只會選取新鮮乾貝的柱頭肉加工曬乾，貝邊等部分則不會採用。日本、中國及越南三地都有出產乾貝，當中以日本乾貝的品質最高，其次是中國乾貝，然後是越南乾貝。不過，香港海味雜貨商會主席麥澄波先生表示，越南乾貝品質較參差，海味商一般很少進口越南乾貝，所以現時香港出售的乾貝一般都是由日本及中國進口。

日本乾貝

日本乾貝主要分為「宗谷乾貝」及「青森乾貝」兩種，不過根據觀察，香港市面的商戶一般只會標示乾貝為「日本乾貝」或「宗谷乾貝」，「青森乾貝」則較少見。

1. 宗谷乾貝：宗谷是地名，位於日本北海道，是出產乾貝最著名的地方。宗谷乾貝體積較大，色澤金黃，表面乾爽，一般帶有少許裂紋，且質量較高，味道亦特別濃郁。
2. 青森乾貝：青森是日本本州最北的一個縣，位處北海道以南，同樣是盛產乾貝的地方。青森乾貝體積比宗谷乾貝略小，味道不及宗谷乾貝香濃，但較清甜；色澤一般是淺金黃色，貝粒質地較鬆散，裂紋較明顯。

中國乾貝

中國乾貝主要在大連及青島出產。大連乾貝質量一般比青島乾貝高，除體積較青島乾貝大外，味道亦較鮮甜。

中國乾貝一般不及日本乾貝香濃清甜，顏色偏米黃，亦不及日本乾貝的金黃色悅目。另外，中國乾貝普遍不及日本乾貝乾爽，儲存時要特別留意（詳情可見本文重要提示一欄）。因此，中國乾貝一般都是自用或放湯，送禮或烹調名貴的菜餚則較多用日本乾貝。

日本及中國乾貝體積等級不同

根據貝粒體積，乾貝可以分為5個等級：

1. 較大（LL）
2. 大（L）
3. 中（M）
4. 小（S）
5. 較小（SA）

圖中乾貝由大至小順序排列，最左邊乾貝是較大級（LL），最右邊是較小級（SA）。較大級（LL）乾貝的體積一般較香港五元硬幣大少許。

雖然日本及中國乾貝同樣分為5級，但旅客須要特別留意，屬同一等級的日本乾貝和中國乾貝體積並不相等。中國乾貝體積偏小，較大級（LL）的中國乾貝，體積往往只同等於大級（L）的日本乾貝，故選購時切勿單以日本乾貝與中國乾貝的等級直接比較。

同屬中級（M）乾貝，日本出產的乾貝（圖左），明顯比中國乾貝（圖右）大。

香港常出售的乾貝一般以「斤」（與內地的「市斤」不同，詳情見下文一點不同）為重量單位，乾貝體積越大，每斤顆數越少，下表列出不同等級乾貝每斤的大約顆數供參考。由於較大級（LL）的中國乾貝較為稀有，消委會在市面收集資料時，未能錄取每斤顆數。

級別	日本乾貝（每斤）	中國乾貝（每斤）
較大（LL）	約48粒	-
大（L）	約62粒	約80粒
中（M）	約84粒	約110粒
小（S）	約108粒	約150粒
較小（SA）	約130粒	約200粒

註：由於每顆乾貝的體積並非完全相同，實際購買時每斤顆數可能有些差異，資料只供參考。

價格差別一覽表

由於體積大的乾貝較為稀有，所以體積越大的價格便越高，體積小的價格則較相宜。以下列出2009年初日本及中國乾貝在香港的零售價供旅客參考。由於較大級（LL）的中國乾貝較為稀有，消委會在市面收集資料時，未能錄取有關價格。

級別	每斤售價（港幣）
	日本乾貝	中國乾貝
較大（LL）	約$650	-
大（L）	約$550	約$350
中（M）	約$480	約$270
小（S）	約$380	約$190
較小（SA）	約$340	約$110

註：表列零售價為消委會2009年初在市場收集到的大約零售價，售價可能因為不同區域的店鋪、時段及商號而有差異，資料只供參考。

選擇要點

1.	貝粒完整無缺，柱狀的纖維組織肌理分明，肉質結實，裂紋越少越好。
2.	乾貝表面乾爽而不油膩。
3.	旅客選購乾貝時，如果不能確定乾貝的味道是否合心意，可以向店員查問有沒有「碎口」（購買術語，即不完整的乾貝）的乾貝可供試吃，但切勿擅取乾貝嚐味。

為何存放一段時間後，乾貝會變樣？

你可能發現，乾貝存放一段時間後，顏色會由金黃色變成深黃色，或者乾貝表面會出現一層薄薄的白色物質，這只是乾貝存放長時間後的自然變化，並非發霉或變質，深黃色及有白霜的乾貝仍然是可以食用的。

味道較香濃的乾貝存放一段時間後可能會結出白色鹽霜。

由於乾貝是由貝類海產加工製成，存放一段時間後，乾貝內的鹽分會滲透出表面，結成一層薄薄的鹽霜，而並非霉菌。一般而言，味道較香濃的乾貝存放一段時間後都會結出鹽霜，但是貝粒的顏色不會轉變，依然是金黃色。味道較清甜的乾貝存放久了，顏色會變成深金黃色，甚至近乎土黃色，但一般較少出現鹽霜。

有些乾貝會由金黃色變成深黃色，然而並非變質，所以仍能食用。

重要提示

1. 旅客購買乾貝後，要留意保存方法，以免保存不當令乾貝變質。中國乾貝一般不夠乾爽，一定要盡快存放入電冰箱中，而存放乾貝的膠袋一經開封，便會失去密封功能，故應先把剩餘的乾貝放入密實袋中，再放入電冰箱。
2. 味道香濃的日本宗谷乾貝較多鹽分，不宜接觸水分，以免變質。存放乾貝的膠袋開封後，最好先把剩餘的乾貝放入密實袋中，然後再放入電冰箱。味道清甜的日本青森乾貝鹽分較少，可以放置於密封的器皿，例如玻璃瓶之中，再存放在陽光直射不到的地方，或放入電冰箱亦可。

新實施的《商品說明（修訂）條例》更能保障你

香港《2008年商品說明（修訂）條例》及8條相關附屬法例已於2009年3月2日正式生效。新修訂的條例禁止零售商作出誤導標價等不良銷售手法，如果零售商在營商過程中展示貨品價格標誌時，零售商必須以清晰易明的方式顯示按數量單位計的價格，包括長度、闊度(寬度)、高度、面積、體積、容量、重量及件數。

以下情況屬誤導價格的例子：

1. 顯示貨品價格或數量單位的資料被部分或全部掩蔽；
2. 顯示價格或數量單位的資料方式不同，例如以極細小的字體顯示「斤」、「兩」等貨品重量單位，以致顧客無法清楚瞭解每單位的準確價格；及
3. 顯示數量單位及價格的資料所相隔之距離達到不合理程度，例如在距離價格較遠的地方標示價格以「斤」或「兩」計算。

正貨保證

為確保消費者可購買到貨真價實的海味，香港海味雜貨商會早於1999年已推出「優質商標」，用以表示店鋪賣的貨品都是貨真價實，不會以不良經銷手法欺騙消費者。商會的會員均會在店鋪內當眼處貼上香港海味雜貨商會的會徽（見上圖），會徽標誌上詳細列明有關店鋪的會員編號，以及香港海味雜貨商會的電話，方便消費者查詢。商會設有退貨保證，旅客可多加留意。

一點不同　此「斤」不同彼「斤」

旅客須注意香港市場使用的中式重量單位計算與內地不同，在內地1斤（市斤）等於10兩，1兩為50克，換言之，1市斤等於500克；而香港1斤則有16兩，1兩為37.8克*，1斤約相等於605克。要避免誤會，你可參考下列香港市場使用的重量單位轉換方法：
1斤有16兩
1兩約為37.8克*
1斤約為0.605公斤
1公斤約為1.65斤
1磅約為0.454公斤
1公斤約為2.2磅

*香港流通兩種不同的「兩」，一種流通於食品市場（尤其是購買參茸海味或藥材），1兩約等於37.8克，另一種主要應用於貴金屬買賣市場，1兩約為37.429克，兩種「兩」相等的克數有些微差異。你亦可借助本網站另附的小工具協助換算。